Nueva especie Olympicetus thalassodon
En la ilustración, una reconstrucción de la nueva especie Olympicetus thalassodon. (Ilustración / Cullen Townsend) (Suministrada)
Entre enero y marzo, el avistamiento de ballenas en el área noroeste de Puerto Rico es bastante común, y sus visitas forman parte de su ruta migratoria desde el mar Caribe y el golfo de México hacia el océano Ártico.
Muchos de quienes tienen la suerte de ver a estos cetáceos nadar cerca de la isla desconocen que han formado parte de los ecosistemas marinos durante más de 30 millones de años. Uno de los científicos que, mediante el estudio de fósiles de ballenas, ha logrado descubrir parte de su enorme biodiversidad milenaria es el puertorriqueño Jorge Vélez Juarbe.
Vélez Juarbe, natural de Isabela, trabaja en el Departamento de Mastozoología del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, en California. El científico es colaborador activo en múltiples proyectos de investigación en los que su experiencia en fósiles de manatíes y cetáceos es esencial, y sus dos artículos de investigación más recientes lo demuestran.
El primero de los artículos, publicado en la revista profesional PeerJ, describe el descubrimiento de varios cetáceos fósiles dentados, es decir, cetáceos con dientes como las orcas, las marsopas, los cachalotes, los zifios, las belugas, los narvales y los delfines. Estos fósiles tienen entre 26 y 30 millones de años, y están entre los más antiguos jamás descubiertos.
Uno de los fósiles mencionados en PeerJ es nuevo para la ciencia. Al carecer de nombre científico, los investigadores lo llamaron Olympicetus thalassodon (abreviado O. thalassodon). Olympicetus proviene de la península Olímpica, en Washington, la zona donde se descubrió el fósil. El nombre de la especie, thalassodon, viene de las palabras griegas para mar (thalassa) y diente (odon). Lee más aquí: Enlace al artículo de El Nuevo Día 